하늘에 떠 있는 구름이 땅에 떨어지지 않는 경이로움

하늘에 떠 있는 구름이 땅에 떨어지지 않는 경이로움

구름은 물과 얼음 알갱이와 같은 구름 입자로 구성되어 있어야 하는데, 왜 공중에 떠 있을 수 있을까요? 이 수수께끼와 씨름하고 있는 사람은 현대를 살아가는 우리뿐만이 아닌 것 같습니다.

예를 들어, 핼리 혜성의 궤도를 계산하는 것으로 유명한 영국의 천문학자 에드먼드 핼리(Edmund Halley)도 그 중 한 명입니다. 1691년에 발표된 논문에서 핼리는 구름이 떨어지는 이유는 "물의 원자가 팽창하여 공기보다 가벼워지는 열로 인해 거품이 되기 때문에 구름이 상승하기 때문"이라고 설명했습니다.

그러나 열로 인해 원자가 팽창하지 않는다는 것은 이제 상식입니다.

핼리의 설명은 틀렸지만, 핼리의 생전에 원자와 분자의 성질이 아직 밝혀지지 않았다는 점을 고려하면 이런 식으로 인정하는 것도 무리는 아니다. 사실, 그 시대의 많은 사람들은 핼리의 설명을 받아들였다.

그렇다면 왜 구름이 떨어지지 않는 것일까, 사실 구름 방울이 떨어지고 있는 것일까. 그러나 너무 천천히 떨어지고 있어 사람의 눈으로 관찰할 수 없습니다.

구름 방울의 지름은 약 0.02mm이고 낙하 속도는 초당 약 1cm입니다. 즉, 구름의 높이가 1,000m라면 땅에 떨어지는 데 거의 28시간이 걸립니다.

그리고 구름 방울은 실제로 땅에 떨어지지 않습니다. 너무 작아서 떨어질 때 증발하거나, 가장 작은 빗방울의 1/1000 무게에 불과하기 때문에 구름 아래에서 형성되는 상승 기류에 의해 다시 하늘로 날아갑니다.