왜 복어는 자신의 독으로 죽지 않을까?

왜 복어는 자신의 독으로 죽지 않을까?

복어는 독성이 매우 강합니다. 이것은 테트로도톡신(TTX)이라는 신경독소로 아무리 가열해도 사라지지 않으며, 인간에 중독되면 신경 전달이 차단되고 근육이 마비되어 처음에는 입, 혀, 손가락 끝이 마비되고 결국 폐를 움직이는 횡격막이 움직이지 않게 되어 숨을 쉬기 어려워지고 사망에 이를 수 있습니다.

치사량은 1~2mg에 불과하다. 그러나 복어는 몸에 그렇게 많은 독을 가지고 있을 때 자신의 독으로 죽지 않는 이유는 무엇입니까?

테트로도톡신은 세포 표면의 나트륨 채널이라는 단백질에 강하게 결합하여 독처럼 작용합니다. 

그러나 복어는 나트륨 채널의 아미노산이 일반 생물과 다른 구조를 가지고 있어 테트로도톡신에 대한 내성을 갖게 됩니다.

복어의 몸은 간에서 테트로도톡신을 배설하고 혈장에서 테트로도톡신과 결합하여 혈액 속의 테트로도톡신의 농도를 낮추는 등의 기능을 가지고 있기 때문에 중독을 일으키지 않습니다.

복어는 이 독을 스스로 만들지 않습니다. 테트로도톡신은 독성 플랑크톤과 같은 해양 미생물에 의해 극소량 생성되며, 이를 먹는 조개류와 불가사리의 몸에 축적됩니다. 그런 다음 복어는 그것을 먹고 먹이 사슬에 집중되어 있기 때문에 간, 난소 및 내부 장기에 저장됩니다.

복어 외에도 테트로도톡신을 가진 유기체는 진화 과정에서 나트륨 채널에 내성이 있는 돌연변이를 가지고 있으며 더 이상 중독을 일으키지 않는 것으로 생각됩니다.

복어에게 인공 먹이만 먹이고 독성이 없게 만들어 기르려는 시도도 있었다. 이렇게 자란 복어는 평소 가장 독성이 강한 간 부분까지 먹을 수 있다고 알려져 있으며, 안전성이 확인되면 안심하고 복어를 먹을 수 있는 날이 올지도 모릅니다.