수컷에서 암컷으로, 암컷에서 수컷으로 성별을 바꾸는 물고기가 있다

수컷에서 암컷으로, 암컷에서 수컷으로 성별을 바꾸는 물고기가 있습니다.

원칙적으로 생물학에서 남성과 여성은 인간을 포함한 육상 유기체의 경우 출생에서 죽음까지 변하지 않습니다. 그러나 물고기를 비롯한 수중 생물을 보면 주변 환경에 따라 성별이 바뀌는 생물이 있습니다.

예를 들어, 물고기의 경우 지구상에 약 30,000 종이 있으며 그 중 약 400 종이 성별을 바꾸는 것으로보고되었습니다.

물고기의 성전환은 세 가지 패턴으로 나뉩니다.

첫 번째는 암컷에서 수컷으로 성전환을 하는 것인데, 다른 물고기의 기생충을 잡아먹기 때문에 '바다의 청소부'라고 불리는 혼소메와케 베라의 경우가 그렇습니다.

수컷이 무리에서 사라지면 가장 큰 암컷이 수컷으로 성별을 바꾸지만 변하는 데 30분밖에 걸리지 않습니다.

먼저 뇌가 남성으로 바뀌고, 3주가 지나면 몸이 완전히 바뀝니다.

두 번째는 수컷에서 암컷으로의 성전환으로, 애니메이션 영화 '니모를 찾아서'로 유명해진 흰동가리도 그 중 하나입니다. 이 물고기는 말미잘의 식민지를 형성하며 그 중 가장 큰 것은 암컷이고 나머지 개체는 모두 수컷입니다. 암컷이 죽으면 크기 순서대로 수컷에서 암컷으로 바뀝니다.

세 번째는 원하는 만큼 수컷과 암컷으로 변신할 수 있는 물고기입니다. 산호초에 서식하는 달마 망둥이가 대표적인 것으로 알려져 있습니다.

흰동가리

애초에 수중 생물이 성을 바꾸는 목적은 무엇일까? 

다양한 환경에서 생존하고 더 강한 유전자를 남기는 지혜로 생각됩니다.

성전환이 수생생물에 국한되는 가장 큰 이유는 수컷과 암컷의 구조 차이 때문이다. 이는 수컷과 암컷의 체구조가 몸에서 짝짓기를 하고 수정을 하는 육상동물과 매우 다르기 때문이라는 추측이 나오지만, 물고기와 같은 수생생물의 난소와 고환은 비교적 변화가 용이하기 때문이다.