지구 환경의 변화가 가져온 개의 진화

강아지는 어떻게 강아지가 된 거야? 지구 환경의 변화가 가져온 개의 진화

개다운 특징이란 어떤 것인가요?

예를 들어 에너지 넘치고 산책이 필수적인 것, 사회성이 있고 다른 개나 사람과 적극적으로 커뮤니케이션을 취하려고 하는 것 등을 들 수 있습니다. 또한 먹보라서 단번에 먹거나 주워 먹는 것을 고민하는 주인도 많을 것입니다. 이러한 개다움은 실은 수천만년에 이르는 진화의 역사 속에서 길러져 온 것입니다.

공통 조상에서 갈라진 개와 고양이
지금으로부터 4800만~4000만년 전 북미와 유럽에는 깊은 숲이 넓게 발달했고, 그곳에 족제비처럼 생긴 '미아키스'라는 소형 육식동물이 있었습니다. 그 미아키스의 동료 중에 개와 고양이의 조상이 있었다고 생각됩니다. 4000만 년 전까지 미아키스가 있는 종류에서 개의 계통이 되는 개아목 그룹과 고양이의 계통이 되는 고양이아목 그룹의 2대 그룹이 나뉘었다고 여겨집니다.

개의 진화

 

북미를 중심으로 일어난 개의 진화
개의 계통이 되는 개아목은 멸종한 암피키온과, 곰과, 개과의 그룹이 있습니다. 첫 번째 개아목의 조상이 나타난 후 비교적 이른 시기, 3900만 년 전 무렵에 첫 번째 개과가 북미에 나타난 것으로 추정됩니다.이 이후, 개의 진화는 북미를 중심으로 진행됩니다.

추적형 헌터로 진화한 개
개의 원종인 늑대는 무리로 사냥감을 장시간, 때로는 며칠씩 쫓아다니며 상대가 지칠 때 집단으로 습격하는 사냥 방법을 시행합니다. 흔히 개가 '추적형 헌터'라고 부르는 이유죠.고양이는 며칠씩 나무 그늘에 가려 먹이를 기다리다가 먹이가 지나가던 곳을 달려들어 순식간에 멈추는 '매복형 헌터'입니다. 지구력이 요구되는 추적형과 순발력이 요구되는 매복형과는 팔꿈치 관절의 형태가 다릅니다. 개아목의 화석동물도 처음에는 고양이아목과 같은 형태의 팔꿈치관절을 가지고 있었지만 2300만년 전 정도까지 팔꿈치관절의 형태가 추적형으로 변화했습니다.

 

계기는 삼림의 퇴화
2300만 년경부터 지구는 서서히 한랭화, 건조화되어 갔고, 그 영향으로 널리 분포하고 있던 삼림이 줄어들어 초원이 넓어지기 시작했습니다. 이때 고양이 패거리는 숲에 남았는데 개 패들은 풀밭으로 나간 것 같아요. 풀밭에서는 숨어서 매복할 곳이 없어요. 매복형 사냥에서 추적형 사냥으로 방식을 바꾸지 않을 수 없었습니다. 당시 있던, 개과의 볼로파구스아과(멸종종종)의 팔꿈치 관절에는, 장시간 달릴 수 있는 형태로 바뀌어 가는 증거가 남아 있습니다.

본격적인 초원의 출현으로 개답게 진화
약 1600만년 전~1000만년 전이 되면 초원화가 본격적으로 이루어져 현재의 개 그룹인 개아과에 명확한 주행형으로의 변화를 볼 수 있게 되었습니다. 즉 쇄골이 퇴화(복잡한 동작이 불필요해지기 때문에)되어 달리기 위한 길쭉한 사지와 지구력을 획득했습니다. 또한 대형동물을 노리는 추적형 사냥으로는 매일 먹이를 먹을 수 있는 것이 아니기 때문에 먹이의 습성을 갖게 되었고, 효율적으로 먹이를 사냥하기 위해 무리에서 생활하게 되거나 사회성을 몸에 익히는 개다움도 길러졌습니다.  

인간과의 만남, 동반자로
개들의 동료는 북미에서 다양해지고 진화했지만, 800만 년 전에 육교를 통해 아시아, 유럽으로 건너가 아프리카로 퍼져나갔습니다.또한 300만 년 전에 남아메리카와도 육지를 이어 남아메리카에도 진출하여 개들은 전 세계에 서식하게 되었습니다.

그러던 중 타이릭 늑대가 인류와 만나 가축화된 "개"가 나타났다고 합니다. 이 가축화가 언제 일어났는지는 아직 정설이 없습니다. 4만 년 전에 유럽에서 일어났다는 설이나 3만 2000~1만 년 전에 동아시아 남부에서 시작되었다는 설, 혹은 중동, 유럽 등을 포함해 여러 곳에서 시작되었다는 등 다양한 설이 있습니다.

늑대에서 개로 진화하다
늑대 중에서도 아마 호기심이 강하고 사람을 따르는 특이한 개체가 사람 근처에서 살게 되었습니다. 처음에는 사람의 잔반을 뒤지는 등 들개와 같은 생활을 하다가 서서히 사람에게 길러지기 시작해 오랜 시간에 걸쳐 늑대라고 하는 야생종으로부터 개라고 하는 아종이 태어났다고 생각됩니다. 개는 사회성이 있고, 또한 잡식성도 강하다는 특징 때문에 고양이보다 훨씬 빨리 가축화가 진행되었습니다. 아마도 수렵 채집 생활을 하던 당시 사람들에게 개는 든든한 동반자가 되었을 것입니다.

여러가지 견종
가축화된 개는 당분간 사역견으로 활약했습니다. 처음에는 사냥용으로, 그리고 사람들의 문화와 문명의 발달에 따라 사역의 범위가 넓어지게 됩니다. 집을 지키기 위한 파수견, 전쟁이 나면 군용견, 목축이 발달한 곳에서는 목축견과 다양한 사역견이 생겨나 각자의 일에 적합한 "견종"이 생겨났습니다. 현재 견종은 국제축견연맹에 인정된 것만 350여 종.

이것은, 개라는 동물이, 사람의 역사나 생활과 깊게 결부되어 있는 증거일지도 모릅니다.